O projeto é semelhante ao que a 3 Rivers vem realizando todos os verões há vários anos. Gibson e os engenheiros da 3 Rivers realizaram uma conferência pré-licitação em 15 de fevereiro, mas os empreiteiros para cada projeto só serão escolhidos em cerca de seis semanas. Por esse motivo, o preço exato de cada projeto ainda não é conhecido, disse Gibson.

Os assinantes que vivem dentro dos limites da cidade de Choteau não farão parte do projeto de fibra óptica e os limites da cidade de Fairfield já têm cabos de fibra óptica.

“A cidade de Choteau está em ótimas condições. Podemos fornecer fibra óptica para qualquer empresa agora mesmo”, disse Gibson sobre o sistema de telecomunicações dentro dos limites da cidade. “Ele está fazendo tudo o que precisa”, acrescentou, com a condição de que qualquer pessoa que queira fibra óptica para o local possa solicitá-la.

As atualizações incluem a central 466 fora da cidade, ao norte de Bynum, a leste de Farmington e ao sul e sudoeste de Choteau. Alguns assinantes próximos, mas fora dos limites da cidade, ainda não receberão fibra, disse Gibson, porque estão próximos o suficiente do sistema de comutação de Choteau. Não há previsão de alteração de tarifa com as atualizações, acrescentou.

Os assinantes do loteamento Arrowleaf, com cerca de 40 casas a 32 quilômetros a oeste de Choteau, podem ter que esperar até o ano que vem, alertou Gibson, por razões técnicas, "mas esperamos concluir o projeto neste ano também", disse Gibson.

Atualmente, o cabo de fibra óptica percorre cerca de 13 quilômetros no cânion Teton, mas Gibson disse duvidar que a estação de esqui algum dia o receba, pois a empresa não consegue justificar o custo de instalação do cabo até lá. Mesmo assim, todos os moradores permanentes do cânion Teton terão fibra óptica eventualmente, disse ele.

As atualizações na central 467 serão feitas sob um contrato diferente. No verão passado, a faixa leste, na divisa leste da central de Fairfield, perto da Interestadual 15, foi atualizada para fibra óptica. No próximo verão, toda a rede de Fairfield a leste e ao norte da Rodovia US 89 será atualizada, totalizando 225 casas. "Todos terão a banda larga que quiserem", disse Gibson.

O trabalho inclui a instalação de cabos com um arado vibratório para abrir valas ao longo das margens das estradas do condado, enterradas a até 107 cm de profundidade. A empresa obteve uma licença de perturbação do leito fluvial "310" para perfurar sob córregos, e o estado aprovou, por meio de uma avaliação ambiental, a instalação de cabos em terras estaduais adjacentes às estradas do condado. A empresa também perfurará sob o Rio Teton, considerado uma "via navegável" sob a jurisdição do estado e que exige indenização pelo valor justo de mercado.

O contratante usará uma máquina de perfuração horizontal para entrar e sair a uma distância mínima de 3 metros das margens do riacho.

A empresa pagará à divisão de terras do fundo fiduciário estadual uma taxa de inscrição de US$ 50 e um valor desconhecido a valor justo de mercado pela servidão em 0,334 acres de terras estaduais a leste de Fairfield. A empresa também pagará US$ 1.500 por 30 taxas de inscrição (US$ 50 cada) e um valor desconhecido a valor justo de mercado pelas servidões em 30,042 acres de terras do fundo fiduciário estadual na bolsa de Choteau.

Com o tempo, todos terão fibra óptica em casa, assim como todos tiveram um telefone após a formação da 3 Rivers em 1953, disse Gibson. A Three Rivers agora tem cerca de 20.000 clientes em 30.000 quilômetros de linhas espalhadas por uma área de 43.000 quilômetros quadrados.

Em março de 1994, a 3 Rivers aumentou sua base de clientes comprando 11 centrais telefônicas na região oeste dos EUA, incluindo a de Choteau. No início de 1996, recebeu um empréstimo de US$ 15 milhões do Serviço de Serviços Públicos Rurais e do Banco Telefônico Rural do USDA-Rural Economic and Community Development para instalar 10.350 km de cabos de fibra óptica e cobre e equipamentos de comutação digital para serviços avançados de telecomunicações em 14 condados.

A atualização do Choteau ocorreu em junho de 1998, quando a 3 Rivers instalou um novo cabo de cobre que expandiu as capacidades do sistema.

A empresa recebeu um empréstimo de longo prazo de US$ 70 milhões para infraestrutura de telecomunicações do Serviço de Utilidades Rurais em 2011 para realizar a atualização para fibra óptica. O empréstimo de 2011 financiou um projeto de cinco anos para instalar quase 2.700 quilômetros de cabos subterrâneos e equipamentos eletrônicos para atualizar 10 centrais.

O dinheiro do projeto está saindo do orçamento geral de capital operacional da 3 Rivers, que incluía o empréstimo do Rural Utilities Service, que será pago pelos assinantes no curso normal dos negócios.

Gibson acrescentou que a empresa planeja pagar créditos de capital na reunião anual de 20 de março em um valor semelhante ao que tem feito nos últimos três ou quatro anos.

As obras devem começar após 1º de maio, com a instalação do cabo próximo às estradas do condado. Após a conclusão, ainda este ano, ocorrerá o processo de instalação do cabo em residências e empresas. Gibson afirmou que a empresa manterá a comunicação por meio de avisos e agendamentos com os assinantes durante essa fase do projeto.